El X1 se mostró por primera vez como prototipo en el Salón del Automóvil de París de 2008, con modificaciones mínimas en relación a la versión de producción. Se posiciona por debajo del BMW X3 —que es del segmento D—, y tiene como rivales al Audi Q3, el Range Rover Evoque y un posible hermano menor del Mercedes-Benz Clase GLK.

En su lanzamiento, el único motor de gasolina del X1 será un seis cilindros en línea atmosférico de 3.0 litros de cilindrada con inyección indirecta y 258 CV de potencia máxima. Por su parte, el Diesel será un 2.0 litros con turbocompresor de geometría variable, inyección directa common rail e intercooler que se ofrecerá en variantes de 143, 177 y 204 CV.