El DS3 tiene carrocería coupé 3 puertas, motor delantero transversal y tracción delantera. Se enfrentará principalmente al Alfa Romeo MiTo, al Mini Cooper S y al Audi A1. En el segmento de precio, el Audi A1 será el más económico al usar partes del SEAT Ibiza, seguido del Alfa Romeo MiTo y Mini Cooper S. La gama de motores abarcará potencias máximas de entre 90 y 210 CV. La versión de 210cv es la DS3 Racing, disponible en edición limitada.

Además de compartir plataforma con el Citroen C3 y el Peugeot 207, el DS3 tiene numerosos componentes compartidos con el Citroen C3 de segunda generación, que solamente consta de carrocería cinco puertas. Citroen crea dos gamas paralelas de modelos, de manera que los DS serán más lujosos, deportivos y equipados