Fue desarrollado para Europa en paralelo a la segunda generación del Kia Cerato de vocación mundial, reemplazando entre ambos a la primera generación del Cerato. Es el primer vehículo de Kia diseñado y construido en Europa.

Para sustituir a su generación anterior de alternativas en el segmento C, Hyundai (propietaria de Kia) y la propia Kia han seguido la estrategia de desdoblar la gama en vehículos adaptados al mercado europeo, como ya hizo Toyota con el Toyota Corolla y el Toyota Auris.

De esta estrategia surgieron el cee´d y el Hyundai i30. Las características de ambos son fabricación en Europa -Eslovaquia en el caso del cee´d-, altos niveles de calidad percibida, habitabilidad válida para 5 adultos y equipaje, ausencia de versión tres volúmenes -marginales en Europa- y preponderancia de motorizaciones de ciclo diesel.